5〜10月はシドニーでホエール・ウォッチング・クルーズ | DARLING HARBOUR

シドニーでは5〜10月にかけてホエール・ウォッチングのシーズンが訪れます。この時期になるとダーリング・ハーバーやサーキュラー・キーからシドニー湾の沖まで出るクルーズ・ツアーが毎日開催されています。ハーバークルーズも兼ねてホエール・ウォッチングに行ってみましょう！

シドニーでホエール・ウォッチング

オーストラリア東海岸では、南半球が冬である毎年大体5月〜10月にかけてクジラ達の大移動を見ることができます。5〜8月頃には赤道に近い暖かい海で出産するために南極からグレート・バリア・リーフ沖まで北上、9〜10月頃には餌を求めて数千の群れをなして南下するという大移動が行われます。7〜9月はそのコアタイム、遭遇率99%と言う程のまさに絶好のシーズンです。

今回、私の誕生日祝いとして妹からホエール・ウォッチングに招待されました。シドニー南部にあるKIAMAの岬からクジラの群れを見たことはありますが、船に乗って沖に出ての本格的なホエール・ウォッチング初体験です。

ダーリング・ハーバーから出発

今回私たちが参加したのはOZ WHALE WATCHINGのクルーズ・ツアー。出発はシティや観光スポットからも近いDARLING HARBOUR（ダーリング・ハーバー）のKING STREET WHARF（キング・ストリート・ワーフ）からです。

この辺りはホテルやレストランが林立していて、再開発地エリアのバランガルーからも近いのでとても便利なスポット。12:15出発のランチ・クルーズだったので、12時頃からクジラ目当ての人達がどんどん集まって来ました。船がハーバーに到着したらいよいよ船に乗り込んで出発です。

船は2階建てになっていて、1Fは室内の客席、2Fは室内のソファ席と屋外のデッキがあります。私達はデッキの見晴らしの良い席をゲットしました。

ハーバーブリッジを眺めながらクルーズ

出発した船はダーリング・ハーバーを出て、再開発中のバランガルー地区へ‥‥

以前ご紹介した「PIER 8 CAFE」のあるWALSH BAY（ウォルシュ・ベイ）の倉庫街を過ぎて、人工公園のバランガルー・リザーブを過ぎるとハーバーブリッジが見えてきました。

真下から見上げるハーバー・ブリッジもダイナミックで壮観です！是非シドニーに訪れた際は、陸から見るだけでなく、フェリーに乗ってクルーズすることをオススメします。

調子に乗ってデッキで写真を撮まくっていたら、「あと15分程度でランチの提供は終了」という船内アナウンスが流れていました。慌てて船内に戻ってランチをすることに。

ランチはビュッフェ形式で、チキンやラム・ソーセージ、パスタやサラダなどがありました。早く食べ終わらないと外洋に出てしまうのでかなり揺れるみたいです。あまり時間もなく、お腹もそこまで空いていなかったので手早くランチを食べました。

ワトソンズ・ベイを抜けて外洋へ

赤と白のストライプが印象的な灯台があるワトソンズ・ベイを過ぎると、いよいよ外洋に出ます。外洋に出ると言われた通り波がかなり高く、どこかに捕まっていないと立っていられないほどです。デッキのイスも人が座っていないと揺れでガタガタと動いています。

船に揺られること10分、誰かが「LOOK！There is！！」と叫びました。最初のクジラを発見です！

遠過ぎてブロー（潮吹き）しか撮すことができませんでしたが、クジラの背中が見えました。因みに最初にクジラを見付けた人には記念Tシャツが進呈されます。

それから船は徐々に南下して行き、長い断崖絶壁が有名なTHE GAP（ザ・ギャップ）、人気のBONDI BEACH（ボンダイ・ビーチ）やBRONTE BEACH（ブロンテ・ビーチ）、COOGEE BEACH（クージー・ビーチ）が見えるところまで船を移動しました。この辺りは絶好のクジラ・ポイントみたいです。

ガイドの方が「The most important thing is BE PATIENT, and next important thing is BE PATIENT（1にも2にも我慢強く待つことが重要だよ）」と言うほど、ガイドさんによるHUMPBACK WHALE（ザトウクジラ）に関する解説を聞きながらひたすら待つ時間が続きます。

ガイドさんは屋根に登って周りを見回したり、無線で情報が入ると指示を出してその位置に船を移動したりしています。この日はラッキーだったのか数10分おきにクジラに遭遇することができました。

「1時方向にいる！」と言われれば皆で右に移動。「10時の方向にいた！」と言われれば左に移動します。その間も船内の揺れは半端なく、手摺を持って踏ん張っていないと投げ飛ばされるほどです。

周りの人も気分が悪くなったのか、徐々に船内に移動していきます。デッキはかなり肌寒かったのですが、外の空気を吸い、水平線を見て何とか大丈夫でした。ランチを軽めにしたのが良かったのかも？ガイドさん曰く、気持ち悪くなってから酔い止めを飲んでも意味はないそうなので、酔い止めは予め飲んでおくことを強くオススメします！

4時を過ぎたのでそろそろハーバーに戻りましょう‥‥と船を旋回した時、今まで見た時よりかなり近い位置に親子の群れを発見しました。

近過ぎて皆、大興奮です。船が揺れ過ぎてレンズを望遠に変える余裕はありませんでしたが、最後にこんなに近くで見れてラッキーでした♪ 写真では伝わりきらないくらい息を飲むほどのダイナミックさです。

たくさんのクジラに遭遇する充実のクルーズ

船酔いに耐え、とにかく必死に船にしがみついて踏ん張ることでいっぱいいっぱいで、ちゃんとした写真が撮れなかったのがちょっと残念ですが、クジラや海の荒波など自然のダイナミズムを目に焼き付けたという充実感でいっぱいになりました。

10月いっぱいはシーズン期間（10月になると徐々にクジラの数が少なくなるそうなので、9月までに行かれることをオススメ）なので、この時期シドニーを訪れる際にはホエール・ウォッチングをしてみてはいかがでしょうか。

因みに英語で「素晴らしく楽しい時間」のことを「whale of a time」と言います。

I really had a whale of a time!!