オーストラリア土産の定番チョコと言えば「Tim Tam（ティム・タム）」があまりにも有名だけど、「どこのチョコレートが美味しい？」と聞かれた時私が即答するのはオーストラリア生まれの「KOKO BLACK（ココ・ブラック）」です。
メルボルン生まれの「KOKO BLACK（ココ・ブラック）」
「KOKO BLACK（ココ・ブラック）」は、メルボルン生まれのチョコレートブランド。2003年創業でブランドとしてはまだ若いですが、高品質な素材と昔ながらの製法にこだわり、100種類以上の良質なチョコレートを作っています。
私が初めてKOKO BLACKのチョコレートに出会ったのは日本に一時帰国する際、Tim Tamなどの手軽なお土産とは別に「上質なギフト」を探していた時です。有名な老舗チョコレート・メーカー「HAIGH’S （ヘイグス）」に行く途中、同じSTRAND ARCADE内で店内の雰囲気やパッケージの可愛さに惹かれてお店に入ったのがきっかけでした。
因みに両ブランド共、シドニーCBDではQVBとSTRAND ARCADE内にショップを構えています。STRAND ARCADEの店舗の方が広いので、ゆっくり商品を探すならこちらがオススメ。地下には小さなカフェも併設しているので、ケーキやホットチョコレートなども楽しめます。
QVBにあるお店は小さいKIOSKタイプですが、サクッと買い物するにはいいですよ。季節によってはアイスクリーム・ワゴンも出ているので、アイス食べながらQVBのベンチでちょっと一休みするのもオススメです。（因みに店内に席はありません）
シックな店内と芸術的で美しいチョコレート
白いドロワーが天井まで伸びた店内のインテリアは、まるで洗練されたジュエリーショップのよう。外観を覆うストランド・アーケード特有の飴色の木とステンドグラスと、独特の新旧のコントラストが楽しめます。
店内のショーケースには美しく陳列されたトリュフやプラリネなどが並びます。予めギフトボックスに詰められたCHOCOLATIER’S SELECTIONもありますし、好きなものをピックアップして箱詰めしてもらうこともできます。
ブラックとゴールドを基調に、ピーコックブルーをアクセントにしたクールでシックなパッケージが美しいです。またバレンタインやイースターなど、季節ごとにカラフルなパッケージも登場します。
ベトナムやバヌアツ、ドミニカなど、こだわりのシングルオリジン（単一品種）のカカオ豆で作られたCHOCOLATE BLOCK（板チョコ）シリーズは、ポップなカラーリングと種類ごとに異なるゴールドのジオメトリック柄がすごくオシャレ。思わずパケ買いしてしまいそうな可愛さです。
オススメの絶品「INBETWEENS」シリーズ
私の個人的なオススメはこちらの「INBETWEENS」シリーズ。その名の通り、チョコレートの間にカシューナッツ・クランチやマシュマロが練り込まれた板状のチョコレートです。サイズは130g入りの$15.90、250g入りの$27.50の2種類。ショーケースに並んでいる商品であれば、量り売りでも購入できます。
KOKO BLACKに初めて訪れて商品を購入した際、試食で勧められたこちらがあまりにも美味しくて、全ての商品を一旦返品してこちらに変更してしまったほど感動しました。今までの私の「チョコレート観」が覆された、度肝を抜かれる美味しさです。
チョコレートの種類はMILKとDARK、フレーバーは4種類、全部で8種類展開されています。DARKは乳製品アレルギーの私でも問題なく食べられるDAIRY FREE（乳製品不使用）商品です。
特にオススメなのはタスマニアに生息する稀少な木「LEATHER WOOD（レザーウッド）」のハチミツの巣を使用した「TASMANIAN LEATHERWOOD HONECOMB（タスマニアン・レザーウッド・ハニーコム）」。あまりにも好き過ぎて、自分が食べたいがためにバレンタインのギフトにした程です。
オーストラリアではワインのお供として食べることが多い蜂の巣（ハニーコム）は、ハチミツとプロポリスなどが含まれた蜜蝋がギッシリ詰まった栄養価の高いスーパーフード。特にダークチョコレートのビターな味わいと、独特のザクザク食感がある甘いハニーコムのハーモニーがたまりません。
ブラックとエメラルドグリーンのシックで洗練されたパッケージに包まれながら、中には無造作に割られた板チョコが詰まっている気取らない素朴さがあります。素材の美味しさが生きた、上品で繊細な味わいです。
先日、日本から遊びに来ていた母もこのチョコレートを購入したら、グルメな友人から「今まで食べたチョコレートの中でもダントツ上位！」と喜ばれたそう。それほど私が自信をもって周りに激推ししている一品です。
モダンで洗練されたパッケージと、美味しいチョコレートのギフトをオーストラリアでお探しなら、KOKO BLACKがオススメですよ。
Strand Arcade, 412-414 George St, Sydney NSW 2000
TEL：02-9231-0336
OPENING HOURS：
MON – FRI：8:30am – 7:00pm
SAT：9:00am – 5:30pm
SUN：10:00am – 5:30pm